L'Afrique par monts et par chevaux

de Jean-Louis Gouraud
aux éditions Belin

L'AFRIQUE, PAR MONTS ET PAR CHEVAUX Un livre étonnant de Jean-Louis Gouraud

L'Afrique et les chevaux: un thème inattendu, incongru même? Jean-Louis Gouraud, journaliste et écrivain passionné de ce continent qu'il aime profondément, explique: "Evoquer la place, le rôle, l'importance du cheval en Amérique n'étonne personne. L'Amérique, c'est bien connu, grouille de ponies tachetés et de mustangs indomptables que des chuchoteurs surdoués parviennent tout de même à dompter. L'Amérique, on a tous vu ça, est peuplée de cow-boys et d'Indiens qui galopent à tout bout de films. Evoquer la place, le rôle, l'importance du cheval en Europe? Rien de plus banal. Tout le monde le sait: les vrais pur-sang sont nécessairement anglais, les bons sauteurs allemands et les chevaux doués pour la cabriole hispaniques. La place, le rôle, l'importance du cheval en Asie? Oui, on en a entendu parler: les hordes mongoles, les tombes des empereurs chinois remplies de chevaux en terre cuite. En Orient, c'est pareil. Les Arabes, les Mamelouks, les Saphis: toutes ces peuplades pagailleuses se chamaillaient à cheval. Mais l'Afrique, ça non."


Nul n'a jamais entendu dire qu'il y avait des chevaux en Afrique - ou que les pauvres haridelles qui y subsistent y aient la moindre importance. Erreur! Grossière erreur que Jean-Louis Gouraud, qui sillonne l'Afrique depuis si longtemps (il a été rédacteur en chef de "Jeune Afrique" pendant sept ans) s'attache à réparer à sa manière, avec humour et amour. Le ton est donné dès l'introduction.

Symbole de pouvoir, monture de guerre, objet de culte… Contrairement à ce que l'on croit, en Afrique, le cheval est omniprésent: dans l'histoire, les croyances, la sculpture, les contes, la littérature. Mais aussi dans la vie politique, la vie quotidienne et la vie tout court.

Jean-Louis Gouraud invite le lecteur à découvrir ces multiples facettes du cheval en Afrique au fil des pages de ce livre qui témoigne de la connaissance profonde qu'il a de son sujet. L'ouvrage regorge de données historiques remontant jusqu'à la préhistoire, allant jusqu'à des événements politiques contemporains très précis. L'auteur parle de choses qu'il a souvent vécues de près ou de loin, qu'il a analysées, ressenties au travers de son attachement pour ce continent, critiquant au passage (parfois sans ménagement) toutes politiques d'"aide" de l'Occident envers l'Afrique, tous les projets ignorant ou négligeant les mentalités africaines: "…il faut laisser les Africains trouver des solutions à l'africaine…" ou, s'adressant à des politiciens européens: "Il ne suffit pas de proclamer son amour pour l'Afrique. Il faut aussi songer de temps en temps aux Africains… C'est un peu comme ceux qui disent aimer l'équitation: rien ne prouve qu'ils aiment aussi les chevaux".

"L'AFRIQUE, par monts et par chevaux" aborde toutes sortes d'aspects de cette Afrique équestre surprenante, raconte plein d'anecdotes et d'épisodes mettant en scène le cheval comme personnage plus ou moins principal, avec la prétention d'en dresser un portrait de plus en plus précis "…du moins, écrit Jean-Louis Gouraud, de cette Afrique que j'aime, et dans laquelle, depuis plus d'un quart de siècle, je pérégrine ".

On y trouvera ainsi, dans des chapitres distincts, la "véritable" histoire (ou le "fabuleux destin") du fameux cheval barbe, celle des "amazones et centauresses" (mythes et réalités), celle des "chevaux guerriers carnivores", et quelques histoires de personnages célèbres ("les chevaliers de la diaspora"). L'auteur évoque par ailleurs le tourisme équestre en Afrique, et aussi par exemple l'existence (puis la disparition?) d'un petit paradis secret, peuplé de hordes de chevaux, qu'il avait découvert dans un coin caché du Cameroun…

Pour le plus grand plaisir du lecteur intéressé, Jean-Louis Gouraud termine par une bibliographie intitulée "Quelques livres indispensables", une sélection de ceux qu'il a lui-même particulièrement appréciés concernant l'Afrique et les chevaux. On ne sera pas surpris d'y voir figurer les références du magnifique récit "Crinières d'ébène" de Stéphane et Véronique Bigo, cavaliers au long cours qui ont chevauché pendant une année en Afrique, parmi ses peuples et ses paysages, d'une part à travers le Cameroun et d'autre part le long du Rift Valley éthiopien et kenyan.

Le livre "L'AFRIQUE, par monts et par chevaux" est paru en novembre 2002 aux éditions Belin. Il compte 160 pages, format 17 X 24 cm, et contient de nombreuses photos et illustrations, entièrement en couleurs.


Christel et Jean-Louis BARBE

---

  -   créer le   20 février 2003